RFID принтеры-энкодеры - это устройства, предназначенные для считывания, записи и печати смарт-этикеток или пластиковых карт, содержащих ультратонкие записывающие элементы (RFID-транспондеры), состоящие из встроенной антенны и интегральной микросхемы (чипа). Энкодер электронным образом записывает информацию – обычно уникальный идентификатор или электронный код продукта (EPC) – на RFID вкладыш, а принтер маркирует этикетку штрихкодом и печатает на ней текст.

Работа принтера-энкодера состоит из нескольких этапов: метка, поданная из рулона, проверяется на работоспособность. Если RFID-электроника этикетки не дает отклика, то она сразу помечается, как сбойная, и поступает в приемник отбракованных меток, либо в память метки заносятся необходимые данные, а на внешней поверхности печатается дублирующая содержимое памяти или какая-либо дополнительная информация в текстовом виде или в форме штрих-кода. На этом принтер заканчивает работу и отпечатанную этикетку устанавливают вручную или рулон загружают в ручной аппликатор.

Существуют устройства, которые решают задачу аппликации автоматически. Обнаружив по срабатыванию фотоэлемента на конвейере приближающийся объект, аппликатор захватывает готовую метку и устанавливает ее на упаковку товара. При этом головка аппликатора может быть выполнена самым разным способом, для маркировки весьма различных по форме и механическим свойствам предметов.